Henri de Toulouse-Lautrec: O homem que tornou Montmartre imortal

Se entrasse num cabaré em Paris nos anos 1890, provavelmente veria um homem baixo sentado numa mesa de canto. Tinha um caderno de esboços numa mão e um copo de absinto na outra. Aquele era Henri de Toulouse-Lautrec. Não estava só a observar a festa; estava a captar a alma de uma cidade que nunca quis dormir.

Na Posterscape, falamos muito sobre como a arte transforma uma divisão. Mas Lautrec? Mudou a forma como vemos o mundo. Apanhou a dureza, o glamour e os segredos nocturnos da Belle Époque e transformou-os em peças que ainda hoje queremos nas nossas paredes. O trabalho dele não é apenas "vintage". É uma ligação direta a uma época em que a arte saiu das galerias pomposas para as ruas.

Raízes aristocráticas e um revés do destino

Henri não nasceu no mundo dos bares enfumaçados e das bailarinas. Nasceu em 1864 em Albi, França, numa das famílias nobres mais antigas do país. O seu nome completo era Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa. É um nome comprido, que traz o peso de séculos de tradição. Pode saber mais sobre o lugar onde nasceu e os seus primeiros anos no Museu Toulouse-Lautrec em Albi, que alberga a maior coleção da sua obra.

A infância foi privilegiada, mas fisicamente difícil. Os pais eram primos-irmãos, o que provavelmente contribuiu para uma condição genética. Na adolescência, Henri partiu ambos os fémures. As pernas deixaram de crescer, enquanto o tronco se desenvolveu normalmente. Chegou a cerca de 1,42 m (4 pés 8 polegadas). Essa realidade física mudou tudo para ele. Não podia ir caçar nem alistar-se no exército como um “verdadeiro” nobre. Voltou-se, então, para os seus cadernos de desenho.

Muitas vezes imaginamos o que teria acontecido se esses acidentes não tivessem ocorrido. Teria sido apenas mais um conde esquecido num château empoeirado? Em vez disso, as suas limitações físicas empurraram-no para as margens da sociedade. Encontrou um lar entre os excluídos, os artistas performativos e os noctívagos de Paris.

Henri de Toulouse-Lautrec, 1883, por Henri Rachou

O magnetismo de Montmartre

Quando Henri atingiu os vinte e poucos anos, rumou a Paris. Não se instalou nos bairros de alta-sociedade. Foi direito a Montmartre. Na altura, Montmartre era um pouco como o velho oeste: uma pequena aldeia no topo da colina cheia de artistas, poetas e vinho barato. Era sujo, barulhento e cheio de vida.

Henri encaixou-se na perfeição. Estudou com pintores académicos como Léon Bonnat e Fernand Cormon, mas as lições a sério aconteciam depois do pôr do sol. Tornou-se presença fixa no Chat Noir e no Mirliton. Não era apenas um convidado; fazia parte do mobiliário. As artistas sabiam quem ele era. Os bartenders sabiam quem ele era. Viu a humanidade por trás da maquilhagem carregada e das luzes do palco.

Aqui começou a desenvolver o seu estilo distintivo. Enquanto os impressionistas pintavam nenúfares e celeiros à luz do sol, Henri interessava-se pelo brilho artificial dos lampiões a gás. Gostava do modo como criavam sombras duras e tornavam os rostos ligeiramente macabros ou intensamente expressivos. Não lhe interessava tornar as pessoas bonitas; queria que parecessem reais.

Pôster de 'La Goulue' (1898) por Henri de Toulouse-Lautrec

O pôster que mudou tudo

Em 1891, o Moulin Rouge (um novo cabaré que tinha acabado de abrir) precisava de um pôster. Pediram a Henri. O resultado foi uma litografia de mais de um metro de altura intitulada Moulin Rouge: La Goulue. Tinha a famosa dançarina Louise Weber, conhecida como "La Goulue" (A Glutona), a executar o cancan. Em primeiro plano estava a silhueta de um homem conhecido como Valentin le Désossé (Valentin, o Desossado).

O pôster foi uma sensação. Mais de três mil exemplares foram colados pelas paredes de Paris. Da noite para o dia, Henri tornou-se um nome conhecido. Não fez apenas um anúncio; criou arte que funcionava como cartaz de rua. Usou áreas planas de cor e contornos fortes, fortemente influenciado pelas gravuras japonesas (Ukiyo-e) que invadiam a Europa na altura.

Se consultar a nossa coleção de pôsteres Toulouse-Lautrec, verá como este estilo se mantém. É gráfico. É imediato. Chama a atenção mesmo do outro lado da divisão. Compreendeu que, numa cidade movimentada, só tem um instante para captar alguém. É uma lição que os designers gráficos modernos ainda tentam dominar.

Marcelle Lender a dançar o Bolero em Chilpéric, detalhe

Vida como "cronista" da noite

Henri não pintou só as estrelas; pintou os trabalhadores. Passou longos períodos a viver em bordéis. Para ele, essas mulheres não eram "caídas"; eram amigas e modelos. Captou-as nos seus momentos tranquilos: a pentear o cabelo, a tomar o pequeno-almoço ou à espera de um cliente. Há uma profunda ausência de julgamento nessas obras. Não procurava um escândalo. Procurava a verdade das vidas quotidianas.

Tornou-se também obcecado por certas artistas. Uma das suas favoritas foi Jane Avril. Era uma dançarina conhecida pelos movimentos erráticos e abruptos e pela expressão melancólica. Os cartazes que fez dela estão entre os seus mais célebres. Conseguiu captar a energia e a tristeza dela ao mesmo tempo. Fez o mesmo pela cantora Yvette Guilbert, exagerando frequentemente as luvas longas e negras e os traços fortes. Ela nem sempre gostava de como a desenhava, mas não podia negar que a tornava icónica.

Hoje pensamos nestes cartazes como decoração clássica, mas na altura eram radicais. Henri quebrava as regras da perspetiva. Colocava uma figura grande e escura em primeiro plano extremo para criar profundidade. Deixava grandes secções do papel em branco. Usava salpicos de tinta (uma técnica chamada crachis) para adicionar textura. Era técnico tanto quanto sonhador.

A mestria técnica da litografia

Para entender Lautrec, é preciso perceber a litografia. Antes dele, os cartazes eram muitas vezes carregados e pareciam versões miniatura de pinturas a óleo. Henri percebeu que o meio pedia uma abordagem diferente. Trabalhou diretamente nas pedras litográficas, muitas vezes usando uma escova de dentes para pulverizar tinta e criar aqueles efeitos granulares e atmosféricos.

Brincou com a cor de um modo que parecia moderno. Usava um verde doentio para realçar um rosto ou um laranja vivo para fazer sobressair um vestido. Não eram as cores da natureza; eram as cores do teatro. O seu trabalho abriu caminho ao movimento Art Nouveau, embora ele nunca se encaixasse completamente numa única categoria. Sempre foi fiel a si próprio.

Carmen Gaudin (1885) por Henri de Toulouse-Lautrec - Posterscape impressões de arte.

A tristeza por trás do absinto

É difícil falar de Henri sem mencionar as suas lutas. Viveu depressa. Bebia em excesso, chegando a andar com uma bengala oca cheia de álcool para nunca ficar sem uma bebida. Também sofria dos efeitos a longo prazo da sífilis.

No final da década de 1890, a saúde começou a falhar. A mãe, que foi a sua maior apoiadora ao longo da vida, acabou por interná-lo num sanatório durante um curto período após um colapso nervoso. Mesmo aí, continuou a desenhar. Produziu uma série de desenhos de circo de memória só para provar que ainda estava capaz.

Morreu em 1901, com 36 anos. Deixou milhares de desenhos, centenas de cartazes e um legado que redefiniu a relação entre a arte elevada e a arte comercial. Demonstrou que um pôster num canto de rua podia valer tanto quanto uma tela no Louvre.

Por que Toulouse-Lautrec continua a funcionar em casas modernas

Talvez se pergunte por que é que ainda hoje as pessoas compram estes pôsteres, mais de 130 anos depois. É porque têm uma energia própria. Não soam datados. Parecem antes um iniciador de conversa. Quando vemos um Lautrec numa parede, percebemos humor e uma grande apreço pela estranheza da vida humana.

O trabalho dele acrescenta uma camada de história a uma divisão sem parecer uma peça de museu. Como o seu estilo é tão gráfico e limpo, funciona bem em espaços modernos e minimalistas, tanto quanto em ambientes mais tradicionais; funciona particularmente bem em interiores em Portugal, onde a mistura de moderno e histórico costuma resultar muito bem. Aqui ficam algumas formas como gostamos de ver a sua obra exposta:

• A Parede-Galeria: Misture alguns dos seus esboços mais pequenos com fotografia moderna. As linhas arrojadas ajudam a ancorar as peças mais abstratas.
• A Peça de destaque: Um de grande formato Ambassadeurs: Aristide Bruant pôster pode ancorar toda a sala de jantar. O manto preto e o lenço vermelho são clássicos por uma razão.
• O Toque na Cozinha: Os anúncios dele para chocolate ou chá têm um tom brincalhão que resulta bem numa cozinha luminosa.

Vimos estas impressões em lares que vão desde lofts industriais a casas de campo acolhedoras. Funcionam bem em casas portuguesas e trazem um bocadinho daquela cultura de café parisiense para onde quer que vão. Lembram-nos de procurar beleza no desordenado, no barulhento e no nocturno.

Rousse (La Toilette), 1889 por Henri de Toulouse-Lautrec, com moldura metálica - Posterscape impressões de arte

A influência no design gráfico

Cada vez que vê um cartaz de cinema com uma silhueta forte ou uma marca que usa uma paleta de cores limitada, está a ver um pouco da influência de Henri. Ensinou-nos que "menos é mais". Mostrou que se pode contar uma história inteira com a curva de um chapéu ou o ângulo da perna de um bailarino. Artistas como Alphonse Mucha e designers do século XX devem-lhe muito.

Foi um dos primeiros artistas a tratar o seu nome como marca. O seu monograma "HTL" é uma das assinaturas mais reconhecíveis na história da arte. Percebeu o poder da identidade. Não estava apenas a vender um espetáculo; estava a vender uma vibe.

Reflexões finais sobre a lenda

Henri de Toulouse-Lautrec não teve uma vida fácil, mas teve uma vida vívida. Pegou nas cartas que lhe tinham sido dadas: a dor, a baixa estatura, as expectativas familiares, e atirou-as pela janela. Escolheu viver entre as pessoas que o interessavam e deu-lhes uma espécie de imortalidade que, de outra forma, nunca teriam tido.

Quando olha para um pôster de Lautrec, não está a ver só um pedaço de papel. Está a ver uma noite de 1892. Sente o calor das luzes do palco e ouve o farfalhar das saias de seda. Esse é o poder da boa arte. Viaja no tempo.

Convidamo-lo a explorar a coleção Toulouse-Lautrec na Posterscape. Quer seja um fã de longa data ou esteja a descobrir o trabalho dele agora, há qualquer coisa nas linhas e no espírito dele que fica consigo. Traga um bocadinho de Montmartre para o seu espaço.

Para quem quiser aprofundar ainda mais o processo técnico, a Wikipedia tem uma ótima explicação do catálogo completo e das técnicas. É um buraco de coelho que vale a pena explorar.